¿Sabías que los asteroides pueden tener satélites? La sonda espacial Galileo, cuando iba camino a Júpiter, comprobó en 1993 que el asteroide 243 Ida tenía su propio satélite natural. Fue el primer objeto espacial que, sin ser un planeta, tenía uno.
Hoy es el Día del Asteroide, y es por eso que les queremos platicar sobre estos cuerpos que abundan en el Sistema Solar.
Definición y Características
Un asteroide es un cuerpo rocoso más pequeño que un planeta, pero mayor que un meteoroide. Es decir, el tamaño de los asteroides varía desde los 1000 km hasta los 200 metros de longitud. Actualmente se conocen 780,289 asteroides. Hay distintas formas de clasificar a los asteroides del Sistema Solar, una se basa en su ubicación y agrupamiento, y otra en su composición.
Clasificación por Ubicación
Los distintos grupos que existen debido a su ubicación, nos dicen cuál es su posición dentro del Sistema Solar. Los grupos son: los asteroides cercanos a la Tierra, los del cinturón principal, los troyanos y los centauros.
Asteroides Cercanos a la Tierra
También llamados NEAs por sus siglas en inglés Near-Earth Asteroids, son todos aquellos que tienen una órbita cercana a la Tierra y no son cometas. Existen más de 10 mil NEAs conocidos hasta ahora y el más grande es Ganímedes, con 32 kilómetros de diámetro. Existen 3 grupos de NEAS: los atón, los apolo y los amor.
NEAs
- Los atón tienen una órbita con un semieje mayor inferior al de la Tierra, que es de una unidad astronómica, es decir, su órbita alrededor del Sol es más cercana a él que la de la Tierra, varios cruzan en algunas partes a la órbita de la Tierra, pero no todos.
- La órbita de los apolo es más grande que la de la Tierra, es decir, tiene un semieje mayor superior a 1 unidad astronómica y cruzan la órbita de la Tierra en algunas partes.
- Los amor tienen una órbita mayor a la de la Tierra, lo suficiente para no cruzarla, pero inferior a 1.3 unidades astronómicas.
Cinturon de Asteroides
El cinturón principal de asteroides se encuentra entre Marte y Júpiter y la mayor parte de los asteroides forma parte de él, todos ellos pudieron haber formado un planeta, pero las perturbaciones gravitacionales de Júpiter no permitieron que se formara. Se ubica entre 2 y 3.5 unidades astronómicas y está dividido en varias regiones según resonancias con Júpiter.
Resonancia orbital
Una resonancia orbital sucede cuando los periodos de traslación o de rotación de dos o más cuerpos se puede representar mediante una simple fracción de números enteros. Por ejemplo, los periodos de Júpiter y Saturno están en resonancia 5:2, lo que significa que cada 5 vueltas que da Júpiter alrededor del Sol, Saturno da 2.
Además, dentro del cinturón de asteroides se han encontrado algunas “familias” de asteroides, las cuales se conforman por cuerpos que comparten algunas características orbitales, pero en otra ocasión les platicaremos más sobre ellas.
Asteroides Troyanos
Son aquellos que comparten órbita con algún planeta, viajan delante y detrás de él en puntos de equilibrio dinámico llamados Puntos de Lagrange L4 y L5. Los más conocidos son los troyanos jovianos (que comparten órbita con Júpiter), pero también los tienen Urano y Neptuno.
Los Centauros | Asteroides y Cometas
Se encuentran en la parte exterior del Sistema Solar, orbitando entre Júpiter y Neptuno. Tiene órbitas inestables debido a la fuerza que ejerce Júpiter y los otros planetas gigantes sobre ellos y pueden llegar a cruzar la órbita de varios planetas. Se llaman centauros porque se comportan como asteroides y como cometas, así como la criatura mitológica, la cual era mitad humano y mitad caballo.
Clasificación por composición
La luz que recibimos de los asteroides nos dan información sobre su composición superficial, pues adquirimos sus espectros de absorción y es así como los hemos podido dividir en distintas categorías según su tipo espectral. Los 3 grandes grupos espectrales son los ‘S’, los ‘C’ y los ‘M’.
Tipo S
Aproximadamente el 17 % de los asteroides conocidos son S. Contienen metales en su composición y son formados fundamentalmente por silicatos. Abundan en la parte interna del cinturón de asteroides.
Tipo C
Son los asteroides carbonaceos, es decir, que contienen mucho carbono. Son extremadamente oscuros y representan aproximadamente el 75 % de los asteroides.
Tipo M
Son brillantes, ricos en metales (principalmente níquel y hierro) y se cree que proceden del núcleo de asteroides diferenciados, es decir, que tuvieron la masa suficiente para que sus materiales se separaran por densidad, donde los más pesados se fueron al centro y los más ligeros se quedaron en la superficie.
Hay otros tipos espectrales más pequeños, dentro de los cuales están los A, D, V, T, Q, R y O. Además de existir subcategorías y asteroides que entran en varios grupos espectrales. Cada tipo espectral de asteroides ha sido relacionado con un tipo de meteoritos, pues estos meteoritos provienen de asteroides, en otro video les contaremos más sobre esto.
Día del Asteroide
Este video es parte de la megacolaboración debida al #DíadelAsteroide, les recomendamos ver el video de nuestra amiga Lili del canal de Conecta Ciencia, que les habla sobre la diferencia entre un asteroide y un cometa.
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