¿Cómo medir el tamaño del Universo observable? (Recopilación)

Laurent Loinard | Instituto de Radioastromía y Astrofísica, Universidad Nacional Autónoma de México.

Determinar las escalas de tamaño del Universo es una de las aspiraciones más antiguas de la Humanidad. Resultó ser también una tarea muy compleja, ya que los cuerpos celestes son tan distantes que todos nos aparecen proyectados sobre una estructura bi dimensional que llamamos bóveda celeste. La única manera de medir directamente la distancia a objetos fuera del Sistema Solar consiste en detectar el pequeño desplazamiento que ocurre cuando observamos el mismo objeto desde dos perspectivas distintas aprovechando el movimiento de la Tierra alrededor del Sol.

Este es un método de triangulación, conceptualmente muy sencillo, pero muy difícil de implementar en la práctica debido a la pequeñez de dicho cambio de posición aparente. Aun para estrellas en la Vecindad Solar, llegar a una exactitud de 1% sobre la distancia requiere medir ángulos con una exactitud mejor que 20 micro segundos de arco. Esto solamente se ha vuelto posible en la última década gracias a técnicas que describiré brevemente en esta presentación. Me enfocaré después en los resultados recientes más destacados y en sus implicaciones fundamentales.

Por ejemplo, describiré cómo distancias ultra precisas permiten constreñir los mecanismos de formación de estrellas y sistemas planetarios exo-solares; determinar los parámetros fundamentales de nuestra Galaxia y del agujero negro super masivo en su centro, o la distribución espacial de materia oscura en los halos de las galaxias del Grupo Local.